Senenin ilk Grand Slam’i Avustralya Açık finali, ilk kez bir Grand Slam finali gören Jennifer Brady’i ile 3 kez Grand Slam şampiyonu Naomi Osaka’yı karşı karşıya getirdi. Şampiyonluk ise Osaka’ya gitti.
Bu yıl alışılmışın dışında bir Avustralya Açık seyrektik. Pandemi önlemleri, vakaları neredeyse sıfıra indiren Avustralya’da da karşımıza çıktı. En sıkı tedbir alan ülkelerden birisi olan Avustralya, tenisçileri de bu tedbirlere tabi kıldı. Oyuncular 14 günlük karantina sürelerinin dolmalarının ardından antrenmanlarına başlayabildi.
Turnuvanın ilk turlardaki maçları da seyircili bir şekilde oynandı. Seyircili maçlar, hem sporcuların hem de spor severlerin en özlediği şeylerden bir tanesiydi. Bu yüzden seyirci kısıtlamasının olmadığı bir turnuva, pandeminin neden olduğu kasvetli havayı biraz da olsun dağıttı. Fakat Melbourne’ün bağlı olduğu Victoria eyaleti, yurtdışından gelen kişilerin kaldığı karantina otelindeki vaka sayısının artması ve 13 kişiye çıkması üzerine yeniden tedbirleri devreye soktu ve 5 günlük genel karantina ilan etti. 5 günlük karantinanın dolmasının ardından yarı final ve final maçları kortların yüzde 50 kapasiteyle seyirciler önünde gerçekleşti.
Pandemi seyircileri bu şekilde etkilerken kort içi ise güzel maçlara şahit oldu. İlk turda Azarenka ve Kerber gibi iki önemli oyuncu veda ederken ikinci turda ise Kvitova ve son şampiyon Kenin sürpriz bir şekilde elendi. Turnuvada erken elenen favorilerin yanı sıra Serena Williams, Barty, Swiatek, Osaka ve Halep gibi şampiyon adayları ise emin adımlarla 4. tura yükselmeyi başardı.
4. turun en dikkat çekici eşleşmesi Swiatek ve Halep arasındaydı. Roland Garros’un son şampiyonu ve tenise çok şey katacağı öngörülen Swiatek ile dünya 2 numarasını karşı karşıya getiren maç, turnuvanın da en güzel karşılaşmalarından bir tanesi oldu. 1 saat 53 dakika süren maç sonunda çeyrek finale çıkan taraf Halep’ti.
Çeyrek finalin ise sürpriz ismi Muchova’ydı. Dünya 1 numarası Ash Barty’i 1-6, 6-3, 6-2’lik skor ile geçen Çek oyuncu, Avustralya’nın en büyük şampiyonluk adayını saf dışı etti. Çeyrek final ayrıca Halep-Serena Williams eşleşmesine de sahne oldu. Şampiyonluğa hasret kalan fakat son 3 yılın en formda dönemini geçirdiği söylenen Serena, otoritelerin bu sözlerini kanıtlarcasına bir oyun sergiledi ve Halep’i 6-3’lük iki set sonucunda yenerek yarı finale yükseldi.
Yarı finalde Muchova-Brady ve Osaka-Serena Williams eşleşmeleri oluştu. Geçtiğimiz yıl Amerika Açık’ta yarı finale kadar yükselen ve isminden söz ettirmeyi başaran Brady ile kariyerinde ilk kez yarı final gören Muchova’nın karşı karşıya geldiği maçta iki oyuncu da finali ne kadar çok istediklerini sahaya yansıttı. Tenis severlere keyifli 1 saat 57 dakika sunan ikiliden kariyerindeki ilk finali görmeyi başaran taraf Brady oldu.
Seyircilerin merakla beklediği ve erken final sayılabilecek Osaka-Serana eşleşmesinde ise 3 numaralı seri başı, ABD’li oyuncuya şans tanımadı. Osaka’nın çok iyi bir form yakalayan ve kortta çok daha hareketli olmayı başaran Serena karşısında sergilediği oyun, final maçı için Brady’e gözdağı verir nitelikteydi. Serena’ya istediği oyunu oynatmamayı başaran Osaka, 6-3 ve 6-4’lük setlerle finale adını yazdırdı ve ne kadar büyük bir oyuncu olduğunu da tekrar tenis severlere gösterdi.
Osaka’nın finale çıkması pek çok kişinin beklediği bir sonuçken Brady’nin ise finalde olmasına şaşıran fazlaca tenis sever mevcuttu. Fakat Osaka, o şaşıranlardan bir tanesi değildi. Japon oyuncu yarı finalden sonra Brady için, “Onu bir başka yarı finalde ya da finalde görmek benim için bir sürpriz değil. Ona karşı oynamam kesinlikle çok zor olacak” şekilde açıklamalarda bulundu. Brady de neden bir Grand Slam finalinde yer aldığını tüm dünyaya göstermek istiyordu ve bunu final maçında sergilediği oyunla göstermeyi başardı.
Final maçının ilk setinde iki oyuncu da seyircilere büyük bir seyir zevki sundu. Brady, Osaka’yı çok iyi bir şekilde zorladı fakat setin sonunda yaptığı hata ona sete mal oldu. Hatası ile seti kaybetmek Brady’i hayal kırıklığına uğrattı ve bu da ikinci setteki oyununa yansıdı. Üst üste servisler kıran Osaka skoru 4-0’a getirdi. Brady’nin kolay pes etme niyeti yoktu. Servis kırarak geri dönmeye çalıştı ancak Osaka ne kadar büyük bir şampiyon olduğunu gösterdi. Seti 6-3 noktalayan Osaka, 4. Grand Slam şampiyonluğuna ulaştı.
Jennifer Brady’i maç sonunda yaptığı açıklamada Osaka’nın tenise ilham veren bir isim olduğunu belirti. Osaka’ya ve oyununa söylenebilecek belki de en iyi söz de bu. Henüz 23 yaşında olmasına rağmen hem oyununun hem de karakterinin olgunluğuyla tenis severlerin gözdesi olmayı başardı. Onun bu kadar genç yaşta bunları başarması, böylesi bir yeteneği çok daha uzun yıllar izleyebileceğimiz anlamına da geliyor. Bu durum da biz tenis severleri gelecek seneler için bir hayli heyecanlandırıyor.
